紫外線の殺菌とは

紫外線・電磁波について

紫外線とは、波長10～400nmの電磁波のこと。一般的には紫外線は日焼けの大敵としての言葉の方がなじみがあります。初夏の頃から天気予報では、太陽から到達する紫外線の量から日焼けの注意を呼びかけます。但し、これは紫外線の中のひとつの性質に過ぎません。
電磁波は、波長により様々な性質をもっており、 図-1 のように分類されています。人間の目に見える光も電磁波のひとつです。紫外線とは、目にみえる光のうち最も波長の短い紫色の光よりもさらに波長が短く、x線よりも波長の長い電磁波のことです。　さて、ひとくちに紫外線といっても、その波長により性質や働きが違っています。殺菌効果は波長250～260nm付近が強く、その中で最も効果が高いのが253.7nmで、この波長は「殺菌線」と言われています。殺菌庫内部に設置された殺菌灯はこの253.7nm殺菌線を最も強く放出するようになっています。

電磁波のスペクトル 図-1

※1nm（ナノメーター）は1mmの100万分の1（10^-9m）です。
例えば、1nmが1mmの長さだとすると1mmは1kmに相当します。

殺菌のメカニズム

紫外線はウイルスや殺菌のDNA情報（核酸）に直接損傷を与えます。細胞内の核酸に紫外線が照射されると、核酸が化学変化を起こし新陳代謝が障害され増殖能力を失います。更に照射量が多くなると、原形質が破壊され死滅します。

殺菌ランプの試験

殺菌ランプによる殺菌の実例をご紹介します。1000時間使用後の15W殺菌ランプを使用し、50㎝の距離から、寒天培地上の菌を照射する試験を行いました。
試験の結果、大腸菌の場合、15秒後には97.5％が死滅し、60秒後には残菌ゼロとなりました。1分を要さずに99.9％以上の大腸菌が死滅したことになります。
図-2 はこの条件における様々な菌に対する殺菌効果試験の結果です。殺菌庫に設置された殺菌ランプはこの試験の様に収納物に対して直行光を当てられない箇所があります。しかし、庫内を乱反射させる事により隅々までその効果をもたらす設計になっています。反射をすると紫外線の強度は落ちますが、時間を掛ける事で同じ効果を得ることができます。
実際に殺菌庫にて殺菌効果試験をしたのが 図-3 となります。光が届き難い箇所であっても、3時間後には菌の生存は確認されませんでした。

殺菌ランプの殺菌効果 図-2

※実際の殺菌庫内部では、様々な要因により殺菌効果は減少しています。しかし照射時間を増やす事で同じ効果を得ることができます。
殺菌線の直視は避けて下さい。必ずメガネ・ガラス板・プラスチックを通して見るようにしてください。 殺菌線を直視しますと3～4時間後に目が痛くなることがあります。

包丁まな板殺菌庫 殺菌効果試験　図-3